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珊瑚礁的演化
科学家们花了数十年时间来研究珊瑚礁的结构,试图弄清楚它
们是怎样形成的。而被现在大多数科学家所认同的理论却是最早提
出的几个理论之一:自然学家查尔斯·达尔文在19世纪30年代所提
出的理论。
达尔文认为珊瑚礁经过了长期演化,从最初的裙礁发展到堡礁
,最终变成环礁。最初是大洋中活火山的爆发产生了一个小小的火
山灰岛。在其变得不那么活跃之后,开始冷却下来,最终只是它的
最上端(火山灰岛)遗留在了海面上。最初的时候,这个火山灰岛没
有任何生物存在,后来海水中携带的那些幼年的珊瑚生物开始在这
个小岛粗糙而多石的边缘定居下来:这些年轻的珊瑚附着在浅水区
的海底,慢慢发展出它们自己坚硬的骨架。在发展繁衍的过程中,
它们慢慢占据了小岛,整个环绕一圈,形成了一个明显的裙礁结构
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同时,火山所在的海底山脉渐渐沉人海底深处,一部分珊瑚礁
也随着进入深水之中二在一个正常的过程中.珊瑚礁会向着海平面
和阳光的方向生长。随着火山的下沉,一些珊瑚动物不再能够得到
足够的阳光,慢慢死去=也就是说,朝向小岛方向的珊瑚礁会逐渐
从海平面上消失,珊瑚礁和小岛之间的距离慢慢增加.最后形成了
现在所谓标准的堡礁:
随着时间的流逝,火山岛继续下沉,有时候甚至最高点也沉人
海水中。然而珊瑚礁最高处的那些珊瑚继续生长,因而最终会形成
被珊瑚礁环绕的一个礁湖。珊瑚礁会将海水中携带的沙子留下来,
经过很多年,可能就会形成一个人类无法居住的小岛——环礁::
环礁时时刻刻都遭受着各种各样的破坏,比如说海水和雨水一
直在溶解它的石灰石根基.捕食的动物们撕咬珊瑚,以得到躲藏在
里面的藻类,同时也破坏了珊瑚礁的结构。有时候,大的水波会击
碎石灰石.并且把沉淀物、沙子和珊瑚残骸冲到礁湖中去。
不过,大自然的力量不只是在毁坏珊瑚礁,同时也在进行着雕
刻和重塑二风和水波磨碎了珊瑚残骸,使之变成沙子,并形成珊瑚
岛的海滩。由风吹来或者鸟类携带来的植物种子在这里定居下来,
慢慢地生长出一些草木。礁湖边缘需要承受非常强的海风和水浪,
只有那些生命力非常顽强的树木能够存活下来。而在礁湖内部,由
于受到了外围保护,我们能够发现许多种类的植物,例如椰子和面
包果树
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