人类多瘤性病毒,为一小型DNA病毒,发现于人类的体内,导致神经系统产髓质细胞的溶裂破坏,能造成人类中枢神经系统脱髓鞘疾病,病毒感染人类脑细胞,但也在许多动物实验上显示其有促成肿瘤的潜在性;此病毒是属于乳头多瘤空泡病毒科,此科病毒感染的宿主多为哺乳类动物,皆会造成宿主产生肿瘤,如引起非洲绿猴产生淋巴瘤,造成人类喉瘤及子宫颈瘤的等。
此类病毒由于其遗传物质为双股环状的DNA,且其遗传物质大小仅在4~5kb之间,因此在其复制模式以及在转录、转译上,都是相当好的研究材料;另外,某些肿瘤病毒在适当的状态下会将宿主的细胞转型为恶性肿瘤,因此也提供科学家在研究癌症病变上的另一个途径。
人类多瘤性病毒为无套膜、双股环状的DNA病毒,颗粒大小为45~50nm,遗传物质的大小为5.3kb,共包含了六个基因,其中三个基因是在感染初期产生的T-antigens,可分为small T, middle T和largeT,其主要的作用为引发并维持肿瘤的形成;另外三个基因为感染后期产生的蛋白质,分别为VP1、VP2及VP3,为结构性蛋白质会形成病毒外壳,成熟的病毒外壳是由72个五倍体病毒壳粒所组成,每个五倍体病毒壳粒由五个VP1蛋白所组成,为主要的外壳蛋白大小为45 kD,约佔成熟病毒外壳的80%;VP2及VP3为次要蛋白,会与病毒的基因缠绕包裹于病毒颗粒之中大小分别为35kD及25kD,约各佔成熟病毒外壳的10%。