科威特湾为一半封闭性的港湾,长度约70公里,开口于阿拉伯湾东侧,蕴藏丰富的海洋资源,其中鱼类共计有465种,为当地人民提供丰富的蛋白质来源。在当地最主要的汞污染来源为位于南方的硷氯工业,此项工业在1964-1985年间共排放出21吨的汞至海湾中。本研究的目的为要了解目前科威特湾浮游动物及主要经济性鱼类体中的总汞及甲基汞含量,并估计汞对消费者的影响及传输情形。
汞是生物体中的非必需元素,其污染的来源通常为工矿业的产程所排放的废弃物;这些含汞的废弃物经大气沉降、雨水冲刷及河川迳流,最终的去处都是海洋。水域环境中的生物体已证实会吸收环境中的汞,并经由食物链的层层传递而蓄积在各个不同营养阶层的生物体中,且呈现随营养阶层越高,汞的蓄积浓度也就越高的现象。在所有型式的汞当中,以甲基汞的危害最大,因其分子结构( C-Hg键)牢固、半衰期长,具高神经毒,且易与血红蛋白结合(高脂溶性)而会随着血液被输送到身体各个器官,所以生物体一旦持续累积甲基汞,即会产生生理溷乱、视野狭窄等病徵,严重者甚或死亡。