盖亚假说(Gaia Hypothesis)
盖亚(Gaia),是希臘神话中大地母神的名字,西元 1972 年詹姆斯‧洛夫洛克
(James Lovelock)以盖亚为名提出了一个假说。他认为起初地球的环境并不适
合现今大部分生物生存,然而地球藉由原始生物的作用,逐渐改变了环境,而
适应新的环境而产生的新物种,也同样的与环境进行调控回馈,于是地球推动
着生命的演化,而生命也同时改变着地球,如同生命体一样,维持着一种动态
的进化。本文所介绍的赫氏圆石藻,由于其对于环境的调控性质,遂成为盖亚
假说的启发与极好的注解。
狂乱的赫氏圆石藻大军
当环境条件合适的时候,赫氏圆石藻细胞便会爆发性的成长,进入「开花」(Bloom)狀态,此时的圆石藻的生态密度,每公升可以多达 10 万个细胞之谱,佔该水域
浮游植物细胞总数的九成,可以说压制性的侵略了整个海域。大量繁殖的赫氏圆石藻细胞在此时大量的合成钙板,这些由多层钙板覆盖的圆石藻、与漂浮在水面
上的游離钙板在水体中具有极高的光线折射率,因此使得整片水域成为乳白色。儘管单体的赫氏圆石藻细胞十分微小,细胞直径只有 4×10-6 米,肉眼无法观察,
但是当他们群聚开花为「水华」时,其覆盖的海域有时可以广逾十万平方公里,几乎同等于英格兰岛的面积,远从卫星上便可以清楚的观测到。