由于肌动蛋白丝都是由肌动蛋白分子聚合而成,因此有如孙悟空的金箍棒,可随意伸长或缩短,显微镜下观察会发现不似钢樑的长度是固定的。细胞内储存了大量的肌动蛋白分子,它们有些以单体存在,有些则长短不一地串连在一起。细胞似乎具有调控机制,可透过某些连结在肌动蛋白上的分子,来防止肌动蛋白间的相互聚合。
至于那些不动的细胞,则倾向平趴在培养皿上,有些有着如荷包蛋的外形,或是像海星的形状,有些甚至还呈半月形。当这些细胞摊平时,它们的肌动蛋白聚合成绵长的纤维丝,而且许多平行排列的长纤维,还会进一步聚拢成横亘细胞两端的粗大撑压纤维束。