霉菌(molds)是一种真菌,会产生分支的丝状菌丝(hyphae),菌丝浓密交错后则形成菌丝体(mycelium)。菌丝体分成营养菌丝体(vegetative mycelium)和空中菌丝体(aerial mycelium)两种,营养菌丝体的菌丝可深入基质吸收养分,而空中菌丝体则会散佈霉菌的孢子[1]。会造成动物和植物病害的霉菌有很多种,其中只有皮霉菌(dermatophytes)和念珠菌(candida)较常造成人类或是人畜之间的传染,临床上常见的霉菌依感染部位可分成表皮霉菌病(cutaneous mycoses)、皮下霉菌病(subcutaneous mycoses)、深部或全身性霉菌病(deep-seated or systemic mycoses)和伺机性霉菌病(opportunistic mycoses)。一般会造成表皮和皮下感染的霉菌可感染皮肤、毛髮和指甲,常形成慢性的霉菌疾病,但很少会直接影响身体健康。而全身性霉菌病则由病原性霉菌引起或是免疫抑制时所继发的二次性霉菌感染
表皮的霉菌是指由仅能入侵皮肤、毛髮及指甲的表面角化组织,而不入侵深层组织的霉菌,其中以皮霉菌(dermatophytosis)最常见也最为重要。皮霉菌对宿主的致病性为宿主对其释放的皮癣菌素(Trichophytin)所产生的过敏反应[2,14]。皮霉菌在角化组织中仅能形成菌丝和关节孢子(arthrospores)而在培养基上则形成特殊的菌落和分生孢子,此即称为双形性(dimorphic),而分生孢子可作为菌种分类的依据[5]。其它尚有大多生长于土壤或是腐坏植物的皮下霉菌,此霉菌多经由外伤进入皮下组织内而致病,很少伴随有全身性的疾病,但严重时亦会扩散
另外还有具有双形性的全身性霉菌其感染方式多经由口鼻吸入,且大部分的感染是无症状的,而少部分有症状之疾病,虽然有特别容易发生在某特定器官的倾向,但严重感染时亦可能散佈到任何器官。伺机性霉菌只有当宿主防御机制改变或是免疫机能衰弱时才易引起疾病,其会感染宿主体内的任一或所有器官且常有数种菌体的同时感染发生