一个美国研究团队发现干细胞在心脏的 "家",让研究人员相信心脏能够自
我修复。这项发现让我们相信,那些心脏病患者的干细胞总有天将能够用来
重建因心脏病而受损的组织。心脏病依然是美、英两国的主要死因。
因为发育完全的心脏细胞无法分裂,专家们相信这个器官无法在受伤害之后
再生。但是在 2003 年,那些在 New York Medical College,Piero
Anversa 的实验室的研究者,于老鼠的心脏当中发现干细胞,接着是人类。
然而,他们仍不知晓这些干细胞实际上是在心脏或是从其他组织迁移而来,
例如骨髓。
所以 Anversa 的同事 Annarosa Leri 开始寻找传说中干细胞在心脏上的 "
利基"(niche),这样一簇未分化的细胞与不可或缺的 "看护" 细胞配成对
-- 以帮助干细胞的生长。
使用成鼠当作模型,她找出心脏干细胞的利基,它在心脏的心房(atria)
当中特别充足。她发现干细胞成簇在一起,位于心肌细胞之间,有成熟的心
脏细胞在其中。
终极目标
Leri 以及她的同事从进行开心手术的患者身上分离极小部份的干细胞出来
,并在实验室当中培养,然后将其移植到心脏受损的大鼠与小鼠。
结果有所改善,Leri 表示,而且最终能提供比从骨髓取得的干细胞,更好
的心脏治疗结果。"我们认为这些细胞通常是用来提供新的心脏组织,而且
将会更适于修复生病的心脏," 她说。
但最终的目标是了解这些心脏干细胞如何运作,Stephen Minger 表示,他
是伦敦国王学院干细胞生物实验室的主任,他并没有参与这项研究。
"若这些细胞真的存在,我们想要找出什么在控制他们的活性以及你是否能
够模拟这种机制来修复心脏组织,而不用使用来自于其他地方的细胞," 他
说。